일본에 사는 친구가 스타벅스를 안 가는 이유… “일본 스타벅스는 극우 기업?” 진실은 무엇일까

얼마 전 오랜만에 예전에 함께 회사를 다녔던 친구를 만났습니다.

그 친구는 일본어를 정말 잘했던 친구였는데, 결국 일본으로 건너가 10년 넘게 정착해 생활하고 있습니다.

한국에 잠시 일이 있어 들어왔다고 해서 함께 밥을 먹게 되었는데, 밥을 먹고 나서 자연스럽게 커피를 마시러 가자는 이야기가 나왔습니다.

저는 별 생각 없이 스타벅스를 가자고 했는데 친구가 의외의 말을 하더군요.

“스타벅스 말고 다른 데 가자.”

왜 그러냐고 물었더니,

“일본에서는 스타벅스를 좋게 안 보는 사람들도 있어.”

“예전에 일본 스타벅스 운영 구조가 극우 성향 기업과 연결됐다는 이야기가 꽤 있었거든.”

그때는 크게 신경 쓰지 않았지만, 최근 한국에서도 스타벅스를 둘러싼 여러 논란이 이어지면서 문득 그 이야기가 떠올랐습니다.

그래서 실제로 어떤 배경이 있었는지 찾아보게 됐습니다.

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일본 스타벅스는 원래 미국 회사가 아니었을까?

많은 사람들이 스타벅스를 단순히 미국 기업이라고 생각합니다.

물론 본사는 미국 시애틀에 있는 글로벌 기업이 맞습니다.

하지만 일본 시장에 처음 진출할 당시에는 미국 스타벅스 단독 운영이 아니었습니다.

1995년 미국 스타벅스와 일본의 유통·외식 기업인 SAZABY LEAGUE가 합작회사를 설립해 일본 스타벅스를 운영하기 시작했습니다.

이후 일본 스타벅스는 일본 내에서 엄청난 성공을 거두며 성장했습니다.

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그런데 지금은 상황이 다르다

많은 사람들이 잘 모르는 사실이 있습니다.

현재 일본 스타벅스는 과거와 달리 미국 스타벅스가 사실상 완전 소유하고 있습니다.

2014년 미국 스타벅스는 SAZABY LEAGUE가 보유하던 지분을 모두 인수하기로 결정했고, 이후 일본 스타벅스는 미국 본사의 완전자회사 체제로 전환됐습니다.

실제로 SAZABY LEAGUE 역시 공식 연혁에서 스타벅스재팬 지분 전량 매각 사실을 공개하고 있습니다.

즉 현재 일본 스타벅스를 두고 “극우 기업이 운영한다”고 단정적으로 말하는 것은 사실과 차이가 있습니다.

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그런데 왜 그런 이야기가 퍼졌을까?

일본에서는 과거 일부 소비자들 사이에서 특정 기업의 정치 성향이나 역사 인식 문제가 종종 논란이 되곤 합니다.

스타벅스 역시 과거 일본 내 운영사가 일본 기업이었던 시절 여러 인터넷 커뮤니티와 블로그를 통해 이런 이야기들이 퍼졌던 것으로 보입니다.

다만 실제로 일본 스타벅스가 공식적으로 극우 단체를 지원했다거나 정치 활동을 했다는 명확한 근거는 확인되지 않습니다.

오히려 시간이 지나면서 과거 합작 구조에 대한 정보와 여러 인터넷상의 해석들이 섞이면서 지금까지도 일부 사람들에게 남아 있는 경우가 많습니다.

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한국 사람들은 잘 모르는 ‘해외 브랜드의 현지 운영 구조’

사실 글로벌 브랜드들은 나라별로 운영 방식이 상당히 다릅니다.

예를 들어 한국 스타벅스 역시 현재는 미국 스타벅스가 직접 운영하는 구조가 아닙니다.

한국 스타벅스는 현재 이마트 계열이 최대 지분을 보유하고 있으며, 미국 스타벅스는 라이선스와 브랜드 운영에 참여하는 형태입니다.

일본도 과거에는 현지 기업과 합작 형태였고, 이후 미국 본사가 완전 인수했습니다.

즉 같은 스타벅스라도 국가마다 운영 주체와 지분 구조가 다를 수 있다는 것입니다.

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최근 한국 스타벅스 논란과 겹쳐 보이는 이유

최근 한국에서는 스타벅스를 둘러싼 여러 사회적 논란이 이어지고 있습니다.

그러다 보니 과거에는 관심을 두지 않았던 기업의 운영 구조나 오너 리스크, 정치적 이미지까지 함께 살펴보는 사람들이 늘어나고 있습니다.

예전 일본 친구가 했던 이야기도 어쩌면 단순히 커피 브랜드를 보는 것이 아니라,

“어떤 기업이 운영하고 있고 어떤 가치관을 가지고 있는가”

를 중요하게 생각했던 것일지도 모릅니다.

요즘 소비자들은 단순히 제품만 소비하는 것이 아니라 브랜드가 가진 철학과 이미지까지 함께 소비하는 시대에 살고 있기 때문입니다.

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결국 중요한 것은 사실 확인

인터넷에는 다양한 이야기들이 떠돌지만, 실제 사실과 다른 내용도 많습니다.

이번에 찾아보면서 확인한 것은:

• 일본 스타벅스는 과거 일본 기업과 합작 운영
• 현재는 미국 스타벅스가 완전 인수
• 극우 기업 운영설은 과거 정보와 여러 해석이 섞여 있는 경우가 많음
• 실제 사실은 시기별로 구분해서 볼 필요가 있음

이라는 점입니다.

브랜드를 바라보는 시각은 사람마다 다를 수 있지만, 적어도 정확한 정보와 사실 확인은 필요하다는 생각이 들었습니다.

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